药之国老——甘草
木子
甘草是药之国老，有“十方九草”之美誉，又名国老、美草、蜜甘、粉草、甜根子、棒草等。对于甘草“国老”一名的由来，古人云：“诸药中以甘草为君，功能调和诸药，遂有国老之号。”梅尧臣《赞甘草》诗云：“去与秦人采，来扶楚客衰。药中称国老，我懒岂能医？”《本草纲目》曰：“甘草协和群品，有元老之功，善治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”张景岳《本草正》记载甘草“得中和之性，有调补之功……服气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老。”
甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。其功效为补脾益气、祛痰止咳、缓急止痛、清热解毒、调和诸药。主治脾胃虚弱、食少便溏、咳嗽气喘、腹部或四肢拘挛疼痛、药食中毒等。甘草生用性微寒，长于清热解毒，如单用生甘草水煎，分数次服用，可以解食物中毒或药物中毒；蜜炙药性微温，并可增强补脾益气、缓急止痛以及润肺止咳作用。一般宜煎服1.5-9克，或入丸、散。
甘草虽然应用配伍广泛，但中药配伍禁忌“十八反”中言“藻戟芫遂俱战草”，即甘草不宜与大戟、甘遂、芫花、海藻同用。对于湿盛中满者，或使用排钾利尿剂的患者，不宜大剂量久服，因会导致水钠潴留，引起水肿。
炙甘草配伍党参、白术、茯苓，主治脾气虚弱、食少便溏，如四君子汤；配人参、桂枝、生地黄，治疗气虚血少、脉来结代、心悸、短气，如炙甘草汤；配伍杏仁、贝母、桑叶用于肺热燥咳，如上呼吸道感染、支气管炎等引起的咳嗽，痰少，难咯或干咳无痰，如桑杏汤；配伍白芍组成芍药甘草汤，
治胃痛、腹痛、四肢拘挛疼痛属肝阴不足者。而生甘草配伍金银花、蒲公英，可用于疮疖肿毒；与桔梗、玄参、麦冬同用组成玄麦甘桔含片，治疗阴虚火旺之咽喉肿痛、口鼻干燥；配瓜蒌、黄芩主治咳嗽痰黄而稠属肺热者；配乌贼骨、陈皮治疗胃及十二指肠溃疡；配滑石组成六一散，治疗夏季中暑，表里俱热、烦躁口渴、小便不利、呕吐、泄泻；配茵陈蒿治疗传染性肝炎属湿热者。
甘草为豆科植物甘草、光果甘草或胀果甘草的干燥根及根茎。甘草根呈圆柱形，表面红棕色、暗棕色或灰褐色，有明显皱纹、沟纹及横长皮孔。质坚实而重，断面纤维性，黄白色，有粉性，横切面有形成层环纹和放射状纹理，有裂隙。
根茎圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。甘草主产于内蒙古自治区、山西、甘肃、新疆等地。以外皮细紧、有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、断面黄白色者为佳。
光果甘草根及根茎有的分枝，外皮灰棕色，不粗糙，皮孔细而不明显。
胀果甘草根及根茎木质粗壮，有的分枝，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。质坚硬，木纤维多，粉性小，根茎不定芽多而粗壮。
甘草主要成分为甘草皂苷、甘草黄苷、甘草素、甘草醇、甘草多糖及7-甲氧基香豆精、伞形花内酯、β-谷甾醇、氨基酸等。其药理作用包括肾上腺皮质激素样的作用，增强免疫，抗变态反应，抗炎，抗病毒抗菌，抗溃疡，抑制胃酸，
保肝利胆，镇咳祛痰，降脂和抗动脉粥样硬化，解毒，抗肿瘤等。临床可用于治疗慢性胃炎、胃十二指肠溃疡、伤风感冒、慢性肝炎、高脂血症、冠心病、肿瘤或配合肿瘤化疗等。
甘草不仅功效甚广，而且味道甘甜，故以下分享几首有关甘草的药膳。
1 甘草饮 原料：甘草10克。制法：以开水冲泡。代茶饮。功效：补脾益气。常服可治疗咽炎。
2 红茶玫瑰粥 原料：甘草、红茶各6克、金银花10克、玫瑰花4克、粳米100克，白糖适量。制法：甘草、红茶、金银花、玫瑰花加水适量煎煮，沸后去渣，加入粳米同煮成粥，可调入白糖。功效：补益脾胃。常食能消食化痰，清心明目，尤其适用于急慢性咽炎。
3 甘草蜜粉粥 原料：甘草9克，蜂蜜20克，米粉5克。制法：先用水煎煮甘草，去渣取汁，加入米粉和蜂蜜，煮成稀粥。功效：益气养胃、安蛔和胃。适用于吐涎、脘腹疼痛而脉弱者。